英国でついにFAX廃止決定、電話会社の対応義務を撤廃

英議会が電話会社に課しているファックス対応義務を撤廃したため、英国ではファックスが墓場へと向かっている。

ファックスはインターネットが普及する前の1980年代後半に文書を送信する手段として脚光を浴びた。ある世代にとっては、あの「ピー」という恐ろしい音の後にファックスから何枚もの紙が飛び出してくるという体験は忘れられないだろう。

だが多くのテクノロジーと同様に、オンラインサービスや電子メールの普及によりファックスの使用は大幅に減少している。しかし最近まで英国の電話事業者2社は、ユニバーサルサービス義務（USO）と呼ばれる制度により、自社のネットワーク上でファックスをサポートする義務を負っていた。しかし、その義務は終わりだ。

英議会はこのほど、USOからファックスサービスを排除することを決議し、現在、電気通信規制当局のOfcomはその規則を改正し、英国のオフィスに長く残っているファックスに最後のベルを鳴らしている。

突然使えなくなるわけではない

Ofcomが声明の中で説明しているように、この規則改正はファックスが突然使えなくなることを意味するものではない。

「この改正はファックスサービスがただちに停止することを意味するものではなく、今後BT（ブリティッシュ・テレコム）とKCOMが規則に基づいてファックスを提供する義務がなくなるというものだ。規則がユニバーサルサービス法における要件を反映し、過度に負担とならないようにするためだ」とOfcomは説明している。

しかし仮にBTとKCOMがそれぞれのネットワーク上でファックスに猶予を与えたとしても、それは長くは続かないだろう。BTはIPネットワークへの全面移行を進めており、ファックスが頼っている固定電話回線の電話網（PSTN）を廃止している最中だ。IPネットワークへの移行は2025年の完了が見込まれている。

ファックスの今後

USOからファックスを排除することに関するOfcomの協議で、国内にはファックスに依存している少数の人々がまだいることが明らかになった。

Ofcomの協議に参加した匿名の回答者は「特に銀行情報を共有する場合、ファックスは他の代替手段よりも安全だと考えており、またインターネットやコンピュータが故障した場合のバックアップとしてファックスが必要となる可能性がある」と述べた。

また「署名、日付、証明が入った文書を転送する技術はまだ一般には普及していない」と主張する人もいた。

企業団体も義務からファックスを排除する提案に反対しており、ある匿名の業界団体は「業界規範では、業界の利害関係者間のコミュニケーションのための承認されたメカニズムとしてファックスを指定しており、規範が改正されるまでは業界はこの義務を果たし続けなければならない」と主張した。

ファックスの代替手段

しかし規制当局はファックスが代替不可能であると主張する人々に説得されなかった。「寄せられた懸念に留意しつつも、我々とDCMS（英デジタル・文化・メディア・スポーツ省）は聴覚障害者や言語障害者のためのテキスト電話など、利用可能な代替手段のいずれによっても容易に置き換えられず、規則改正の実施を遅らせることにつながるようなファックスの利用に対する特定のニーズがあるとは認識していない」とOfcomは述べた。

「電子メール、画像メッセージ、文書管理プラットフォーム、オンライン上の安全なファイル転送サービス、電子署名サービスは英国で広く利用されている」とも指摘した。

そして「このようなサービスは時間的に制約のある文書の確実な配信を可能にし、無料または比較的安価で利用することができる。これらのサービスの多くは、安全性を確保するためのパスワード保護機能をオプションで備えており、CCP（英通信消費者委員会）が指摘するように、より強固な個人データ保護を提供することができる」と述べた。

2023-01-15 19:37:38