RNAのワクチン技術開発へ 新型コロナで川崎市財団など

新型コロナウイルスに対するリボ核酸（ＲＮＡ）のワクチン技術を共同で開発すると、川崎市産業振興財団のナノ医療イノベーションセンターと東京都医学総合研究所が５日までに発表した。ウイルスの目印となる抗原たんぱく質を生み出すＲＮＡを人の免疫細胞に送り込み、ウイルスが侵入しようとした際に識別して退治できるようにする。

同センター長の片岡一則・東京大特任教授は「これまで培ってきた技術を基盤として、なるべく早く、実際に使えるワクチンにしたい」と話している。

ワクチンとして使うＲＮＡの種類は、たんぱく質を構成するアミノ酸の情報を伝える「メッセンジャーＲＮＡ（ｍＲＮＡ）」。最適な抗原たんぱく質を生み出すよう、組み換えワクチン技術を持つ都医学総研がｍＲＮＡを設計する。

一方、１本鎖のｍＲＮＡのままでは免疫細胞が活性化しないので、同センターが開発した部分的に２本鎖にする技術を活用する。そのまま人体に投与するとすぐ分解されてしまうため、多数のｍＲＮＡが球状に集まった微粒子の状態にして投与する技術を応用し、免疫細胞に届ける。

同センター客員研究員の内田智士・東大特任助教によると、ダミーのたんぱく質を生み出すｍＲＮＡにこれらの技術を使い、マウスに投与する実験を行ったところ、免疫細胞が活性化し、毒性はなかった。人の免疫細胞への投与でも活性化できた。