新型コロナウイルスのワクチン開発にはなぜ年単位の時間が必要なのか？

新型コロナウイルス感染症(COVID-19)のワクチン開発には、少なくとも12～18カ月かかると米国立アレルギー感染症研究所のアンソニー・フォーシ所長やWHOのテドロス・アダノム事務局長が示しています。ワクチン開発にはなぜ年単位の時間がかかるのか、開発中のワクチンの現状や課題、そして開発のタイムラインについて研究者がレポートを発表しています。その内容を読むと「18カ月では不十分だ」というのが実感できるすさまじい内容です。

新型コロナウイルス(SARS-CoV-2)は哺乳類や鳥類に病気を引き起こすコロナウイルスグループの1つ。コロナウイルスには複数の種類が確認されていますが、人間に病気をもたらすのは「HCoV-229E」「HCoV-NL63」というアルファコロナウイルスと、「HCoV-OC43」「HCoV-HKU1」というベータコロナウイルスです。SARSと呼ばれる「SARS-CoV-1」や、中東呼吸器症候群コロナウイルスと呼ばれる「MERS-CoV」は、SARS-CoV-2と同様にベータコロナウイルスに属します。

SARS-CoV-2は糖タンパク質であるスパイクタンパク質(Sタンパク質)に覆われていますが、これがヒト細胞上のアンジオテンシン変換酵素II(ACE2)と結合することで、ヒトの細胞内に侵入し、感染すると考えられています。

2020年4月時点でアメリカや中国においてレムデシビルなどSARS-CoV-2の治療薬の臨床試験が行われています。レムデシビルはエボラウイルスの流行を治療するために推進されたもので、既に安全性は証明されているため、臨床試験のプロセスを加速させるものとみられています。またHIV阻害薬であるロピナビルとリトナビルの組みあわせについても臨床試験がスタートしています。このほか、ウイルスを中和し肺の損傷を防ぐべくヒトのACE2を組み換える薬や、インフルエンザ薬Arbidol、血清療法、牛から得られた免疫グロブリンGを利用する方法など、さまざまな臨床試験の結果が、今後数週間から数カ月のうちに発表されるとみられています。

◆ワクチン開発についてわかっていることまとめ

科学研究のおかげでワクチン技術は過去10年において飛躍的に向上しました。このためSARS-CoV-2はすぐに特定され、中国の研究者によって公開されたゲノム配列が世界中の研究者に共有されました。またSARS-CoV-1やMERS-CoVのワクチンがSタンパク質をターゲットにしていたこと、SARS-CoV-1とSARS-CoV-2が同じACE2と作用することなどから、研究者はワクチンのターゲットを迅速に理解することができたとのこと。

これまでに開発されたSARS-CoV-1ワクチンのいくつかは動物実験が行われ、その多くはSARS-CoV-1から動物を守ることができましたが、一方で免疫的な殺菌機能は認められませんでした。またマウス実験では肺の損傷や好酸球による炎症が起こったり、フェレットを対象とした実験では肝臓の損傷が引き起こされたとのこと。しかし、全体的にみると、ワクチンを接種した動物はワクチンを接種していない動物に比べて生存率が上昇し、ウイルスの力価を下げることができました。このように動物実験において効果が現れたワクチンは、人間にとって安全であるかを確認する必要があり、それはSARS-CoV-2についても同様です。

2020-04-17 05:12:54